Раскрыта причина «смерти» галактики в 7 миллиардах световых лет

Астрономам удалось раскрыть причины «смерти» галактики SDSS J1448+1010, в которой перестали рождаться новые звезды. Согласно результатам исследования, представленного в The Astrophysical Journal Letters, в галактике закончилось звездообразование не потому, что она израсходовала весь газ, а из-за того, что большое количество вещества было выброшено из нее во время слияния с другой галактикой.

Ученые наблюдали за SDSS J1448, находящейся в 7 млрд световых лет от Земли, при помощи комплекса радиотелескопов ALMA в Чили, а также космического телескопа «Хаббл», обнаружив приливные хвосты, содержащие приблизительно 50% холодного газа, пригодного для образования звезд. Масса этого вещества, которая была выброшена в межгалактическое пространство, в 10 млрд раз превышает массу Солнца, что объясняет, почему порядка 70 млн лет назад в SDSS J1448 прекратилось звездообразование.

Однако остается непонятным, насколько часто подобный сценарий реализуется в умерших галактиках, которые излучают свет исключительно за счет старых красных звезд. Но открытие бросает вызов популярной гипотезе, объясняющей прекращение звездообразование за счет выдувания пригодного «топлива» из-за бурного рождения новых звезд и частых сверхновых. Наблюдения указывают на то, что тушение галактики способно происходить в результате как быстрых процессов, так и медленного слияния.