Ученые гадают, что за странные «спицы» появляются на кольцах Сатурна

Космический телескоп «Хаббл» на днях подтвердил, что на Сатурне начинается новый «сезон спиц». Так называют период, когда на кольцах планеты появляются загадочные радиальные пятна. Они движутся вместе с кольцами и визуально напоминают спицы колеса.

Что именно вызывает появление «спиц», неизвестно. Однако их очередное появление вместе с программой планетарных наблюдений «Хаббла» даст возможность изучить «спицы» более подробно, пишет во вторник, 14 февраля, Science Alert. Ученые надеются разобраться не только в природе загадочных «спиц», но и в том, почему они появляются сезонно, в определенное время года Сатурна.

Впервые ученые увидели их на кольцах Сатурна на изображениях, полученных двумя зондами «Вояджер», которые пролетели мимо планеты еще в 1980 и 1981 годах. Как правило, «спицы» появляются весной и осенью в течение восьмилетнего периода вблизи равноденствия на Сатурне и исчезают летом и зимой в период вблизи солнцестояния.

Наблюдения показали, что «спицы» обычно начинают возникать примерно за четыре года до равноденствия. Следующее на Сатурне должно произойти в 2025 году. Поэтому начало «сезона спиц» ученые ждали в 2021 году. Однако, как указывает планетолог Эми Саймон (Amy Simon) из Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA), точное начало и продолжительность «сезона спиц» непредсказуемы.

Эксперт выражает надежду, что в ближайшее время появятся новые данные об этом явлении. «Благодаря программе «Хаббла» OPAL, которая создает архив данных о внешних планетах Солнечной системы, у нас будет больше времени для изучения «спиц» Сатурна в этом сезоне, чем когда-либо раньше», – отмечает она.

Ранее исследователи из Массачусетского технологического института выяснили, как у Сатурна появились кольца. Ученые пришли к выводу, что когда-то у планеты был по крайней мере еще один спутник. Примерно 160 млн лет назад он подошел слишком близко к Сатурну, что разорвало спутник на части.